Сюжет
Основан на одноименной книге Дэвида Моррелла и построен на проблеме адаптации ветерана Вьетнамской войны в американском обществе.
Ветеран Вьетнамской войны Джон Рэмбо, в надежде отыскать своих боевых товарищей путешествует по США. Узнав о скоропостижной кончине своего последнего товарища из элитного военного подразделения «зелёных беретов» он приходит в тихий провинциальный городок. Там его встречает задиристый местный шериф Уилл Тисл, который принимает Рэмбо за бродягу и, отвезя его за пределы города, говорит ему, чтобы тот не возвращался, иначе его ждут неприятности. Но, не проехав и полмили, шериф замечает, что Рэмбо идет в направлении «его» города. Шериф пытается его остановить, и, в конце концов, арестовывает, наставив на Рэмбо револьвер.
Далее его привозят в участок, где местные полицейские, ставя себя выше закона, избивают героя войны. Рэмбо совершает побег из полицейского участка, угнав при этом мотоцикл, на котором он едет в лес. 
Полицейские с собаками преследуют Рэмбо, сгоняя его к обрыву. Окружённому со всех сторон Джону ничего не остается, как попытаться спуститься вниз по отвесной скале, однако, полицейский Арт Галт на вертолёте замечает его, и пытается застрелить из винтовки. Рэмбо не остаётся ничего, кроме как прыгнуть с обрыва на раскидистые ветви секвойи, растущей внизу, надеясь на то, что они смягчат падение, и он остаётся жив. Вертолёт продолжает преследование и стрельбу, поэтому Рэмбо, прячась за стволом секвойи, кидает камень в стекло кабины. Пилот теряет управление, Галт с винтовкой падает с вертолёта и погибает. Погибший полицейский был давним другом Тисла. Рэмбо выходит к полицейским пытается сдаться и объяснить, что случившееся было несчастным случаем, но полицейские открывают стрельбу и ранят его. Рэмбо бежит в лес, и полицейские преследуют его. В лесу Рэмбо ранил пятерых полицейских, поэтому шериф вызывает на подмогу военных — части Национальной гвардии.Тем временем, в город приезжает полковник Сэмюэль Траутман (бывший командир Рэмбо) и даёт Тислу совет «Раз вы привели сюда так много людей, то приготовьте побольше мешков для трупов». Полковник пытается вступить с Рэмбо в переговоры, что позволяет военным вычислить его местоположение. Солдаты выступают в лес, и засекают там Рэмбо. Он прячется в заброшенной шахте, и в него стреляют из гранатомёта. Несколько часов все считают Джона погибшим. Тем временем Рэмбо находит выход и, преодолевая завалы и спасаясь от своры крыс, выбирается из заваленной шахты на дорогу. По дороге едет военная колонна. Воспользовавшись сложившейся ситуацией, Рэмбо захватывает военный грузовик с пулемётами M60 в кузове и прорывается в город, ведомый желанием разобраться с шерифом. Он взрывает бензоколонку и отключает свет во всем городе, попутно расстреливая магазины и взрывая склад боеприпасов. В итоге, тяжело ранив шерифа из пулемёта, но попав в окружение полиции, после переговоров с полковником Траутманом, Джон Рэмбо сдаётся властям.
